1. Poplachová fáza – mobilizácia: organizmus mobilizuje obranné možnosti a pripravuje sa na „boj alebo útek“, vylučuje sa väčšie množstvo adrenalínu, zvyšuje sa krvný tlak, tep srdca, zrýchľuje sa dýchanie, zvýši sa vylučovanie potu, krv z oblasti tráviacich orgánov sa presúva do svalov.

2. Fáza rezistencie – odolávanie a odpor: organizmus bojuje so stresorom a snaží sa naň adaptovať alebo ho zdolať. Ak táto fáza trvá dlho, stav sa zhoršuje a objavujú sa choroby zo stresu, ako je napríklad vznik žalúdočných vredov, vysokého krvného tlaku, chladu, triašky, srdcovo-cievnych ochorení, ale dochádza aj k poškodeniu imunitného systému.

3. Fáza vyčerpania – organizmus podlieha stresu, čo môže viesť k apatii, únave, depresii, rezignácii a niekedy dokonca smrti.

Prejavy:

Fyzické:  

•  vysoký krvný tlak          
•  oslabenie imunitného systému
•  pichanie pod pravým rebrovým oblúkom
•  bolesť žlčníka
•  časté močenie

Psychické: 

• podráždenosť, nervozita, nesústredenosť
• ľahostajnosť
• neschopnosť zadeliť si úlohy
• úzkostné stavy – pri neistote či neúspechu
• panika
• tréma

Krátkodobý stres je prospešný a podnecuje na vyššie výkony, ale ak pretrváva a dlhodobo sú zapojené kompenzačné mechanizmy organizmu, môže dôjsť k poškodeniu zdravia. Napríklad keď sa človek často vystavuje stresovej hypertenzii, časom sa tlak fixuje a dochádza k trvalej hypertenzii, ak v dôsledku stresu dlhodobo zle odteká žlč, tvoria sa žlčníkové kamene a pod.         

Chronický stres oslabuje imunitný systém a ľudia sú častejšie chorí (bežné napr. u športovcov, ktorí prežívajú chronický stres spojený s fyzickým výkonom na tréningoch + krátkodobo prežívajú stres, trému pred samotným výkonom na pretekoch = kumulatívny stres a časté ochorenia).

Stres môže človeka úplne paralyzovať a zabrániť mu podávať výkony, aké bez problémov dokáže v pokojnom stave.